百科全书（Encyclopedia）是获得各类知识的来源之一，也是重要参考工具书。传统的百科全书系由领域专家经文献阅读与考证后撰写出的条目所组成，通常包含完整且系统性整理的描述。当需要了解或描述特定人事物、理论、技术的基础定义或发展历史时，百科全书就是可多加善用的参考资源！您或许都听过大英百科全书，那您知道“生命大百科”(Encyclopedia of Life，简称EOL)吗？
网络生命大百科（或称生命大百科），系由有“生物多样性之父”的美国昆虫学家、博物学家和生物学家爱德华．威尔逊（E. O. Wilson）倡议发起，并由美国史密森尼学会(Smithsonian Institution)下的国立自然史博物馆(National Museum of Natural History)所领导之国际合作计划。
EOL于 2008 年上线，其愿景在于为全球提供有关地球上生命的知识（Global access to knowledge about life on Earth），期望借由集结全球学者的共同努力与合作，将地球上已知的生物物种各类信息搜集与集成在一个网站上，以“一物种一网页”的方式呈现，并可“无限扩展”（National Museum of Natural History, n.d.；农委会林务局，2019；维基百科，无日期）。
EOL通过在线协同运作编辑，用户只需注册帐号成为会员后，即可提供生物物种信息，内容包含文字、照片、影像、声音等多媒体信息，以记录生物的栖身环境及生活习性。
其内容经由专家鉴定后发布，以确保内容品质，同时亦收录生物多样性历史文献图书馆（Biodiversity Heritage Library）以及其他研究机构单位的内容（中研院数位文化中心、浙江大学图书馆、维基百科，无日期）。
网路生命大百科通过免费、开放、多语言、数位使用方式来提供所有已知物种的可信信息，以提升众人对于自然生态的认识和理解。现在已发展成为世界上最大的免费生物多样性数位信息资源之一，台湾也已在2012 年正式签约成为EOL全球第16个伙伴国家。
目前生命大百科收录近两百万种物种信息，供各学科领域研究学者、生态人士乃至一般社会大众等参考及使用（National Museum of Natural History, n.d.；农委会林务局，2019）。
以下简介使用网路生命大百科所获得的查找结果：
以俗称大笨鸟的黑冠麻鹭（学名：Gorsachius melanolophus）为例 。
可于网站右上角搜索框直接搜索，选择并点进结果页面中。结果页中会呈现该生物之(1)概要、(2)数据、(3)媒体影音、(4)文章条目、(5)分布地图以及(6)物种名称等内容。
1.概要（overview）
可快速概览所查找的生物信息，此页面提供简单生物描述、生物的栖身环境及生活习性等特征或属性摘录、被观察记录到的地点分布以及生物照片等。
2.数据（data）
依据生物纪录情形以及物种特性、特征不同，提供不同的属性介绍以及该属性之来源信息。
以黑冠麻鹭的数据页为例，提供数据内容包含：是否被寄生（are parasitized by）、听觉系统（auditory system）、身体质量（body mass）、保护状况（conservation status）、食物（eat）、生态分区（ecoregion）、地理分布（geographic distribution）、栖息地（habitat）、是否有外寄生物（have ectoparasite）、听力范围（hearing range）、听阈（hearing threshold）、纬度（latitude）、移动运动（locomotion）、经度（longitude）、骨骼系统（mineralized skeleton contains）、族群趋势（population trend）、性系统（sexual system）、模式标本库（type specimen repository）、视觉系统（visual system）等信息。
3.媒体（media）
提供生物照片、视频与声音等多媒体内容，并提供不同创用CC的授权模式可分享使用。
4.条目（articles）
提供物种的介绍文章，内容来自EOL 成员作者（EOL authors）、合作机构或是维基百科等来源，并会注明许可权、版权、书目引用、作者等。
5.地图（maps ）
该物种被观察及记录到的分布地图，可使用鼠标滚轮或是左上方“＋－工具列”缩放地图，以调整地图范围大小。
此外，每笔纪录都会详实记录数据源渠道、出版者、数据集、纪录者、日期等信息。例如：可以看到黑冠麻鹭在台湾被记录的笔数状况，在台北市被记录到的笔数最多。
6.名称（names）
学名、俗名（通用名名称），该物种在不同语言的名称以及生物分类架构等。
网路生命大百科不只做为查找工具，通过EOL您可以更了解地球上各种生物知识，同时也典藏与记录地球上的生物存在，内容丰富，欢迎一起来使用探索！
参考数据：
National Museum of Natural History (n.d.). About the Encyclopedia of Life. https://education.eol.org/about
浙江大学图书馆（无日期）。Encyclopedia of Life 生命大百科全书。http://libweb.zju.edu.cn/_t1689/2019/0929/c40701a1695310/page.htm
by Mei-Mei Chang