(图片截自Biodiversity Heritage Library主页)
进入到这个似乎快速转动的21世纪中，5年、10年、20年前这样有点年纪的文献数据就好像已经可以被扔到垃圾桶里一样，就更不用说超过百年以上都可以当作古董一样收藏的文献了，会有机会接触到或是详细的来阅读看看这些先人在对我们现在来说有点遥远的时代到底有了什么发现似乎已经是寥寥可数了。
各个研究领域的状况当然不太一样，但如果我们回过头来思考“研究”本身的本质的话，研究基本上是要来寻找及发现先前所不知道的事情、或是重新检验之前有被提出或讨论过的解释，但却是有问题的想法或说词。
在这样的思维下，熟悉先前的文献、知道先前的人们曾经发现过什么或是有提出过什么相关的想法就有一定的重要性，我们才能真正地站在所谓的“巨人的肩膀”上，继续往前走下去。
但很多有点年纪的文献并不是很容易可以取得，而这也是很多研究人员、学生们、或甚至也是有好奇心或兴趣想要一窥这些古老文献的一般民众的心声。
生物多样性传承图书馆（Biodiversity Heritage Library）就是一个试著集成全球众多资源的“网路无国界图书馆”，渐渐地达到让只要可以链接上网路的每一个人都可以轻易的回头来查看像是一、两百年前的文献纪录！
像是以我对于鲸豚化石及演化的研究来看，生物多样性传承图书馆就提供了大量的数据让我们可以较轻易的去挖出什么曾经被谈过的问题或是他们有了多少数据来佐证该假说等。
举例来说，鲸豚长期以来都被认为是和一个已经完全灭绝的哺乳动物类群：中爪兽目（Mesonychia）有著相当亲近的亲缘关系，或甚至被认为就是从中爪兽这一类群演化而来的生物。但从分子证据来看，我们知道鲸豚和偶蹄目的生物（像是牛、猪、河马等动物）关系比较接近，而问题在于中爪兽目整个都灭绝了，没有分子数据可以加进来相比对，所以无法判断鲸豚到底是和偶蹄目还是中爪兽目比较接近。
直到21世纪初的时候，在2001年9月时隔了一天的2篇不同的研究论文发表了一些新发现的早期鲸豚化石支持了鲸豚其实应该是从偶蹄目演化而来，而不是中爪兽目 [1, 2]。
有趣的是，如果我们开始往前开始去挖这些几乎已经是进到棺材的文献时，我们竟然可以找到200多年前的时候（从今年2018 年算的话，确切为231年前的1787年！）就已经有人通过解剖、观察现生鲸豚和偶蹄类的内部构造后，提出了鲸豚和偶蹄类的相似性 [3]！
以现在的出版速度来看，光是进到21世纪初以来的文献数据都快将我们压的快喘不过气来了，也就更难将心思放在这些看来遥不可及、又不是很好取得的数据了。
不过现在通过在2005年创立的生物多样性传承图书馆，我们可以轻易的取得像是这篇在1787年发表的全文内容！（顺带一提，这一篇1787年的文章并没有被2001年的这两篇文章所引用）
虽然还有如排山倒海的文献等著我们去将他们数字化后让所有人都可以轻易取得（当然是会排除掉有知识产权疑虑的文献），但通过这样的努力，上了年纪的文献不会只有像是躺在棺材里，我们可以找回也发挥古老文献应有的价值！
如果有时间及兴趣的话，或许刚读完这篇文章的这个时间点就可以先试著开始探索生物多样性传承图书馆对于自己的研究或感兴趣的领域提供了什么古老的数据！
生物多样性传承图书馆（Biodiversity Heritage Library）的网页链接：https://www.biodiversitylibrary.org
撰文：台大生命科学系蔡政修助理教授
编辑：台大图书馆学科服务组黄文琪
相关参考文献：
- Gingerich PD, ul Haq M, Zalmout IS, Khan IH, and Malkani MS. 2001. Origin of whales from early artiodactyls: hands and feet of Eocene Protocetidae from Pakistan. Science 293:2239-2242.
全文链接：http://science.sciencemag.org/content/293/5538/2239 - Thewissen JG, Williams E, Roe L, and Hussain S. 2001. Skeletons of terrestrial cetaceans and the relationship of whales to artiodactyls. Nature 413:277-281.
全文链接：https://www.nature.com/articles/35095005 - Hunter J. 1787. Observations on the structure and oeconomy of whales. Philosophical Transactions of the Royal Society of London 77:371-450.
全文链接：https://www.biodiversitylibrary.org/page/51827863
