对文史方面的研究人员而言,可能经常需要使用中历与西历的对照资料,而目前可以提供中西历对照的工具,不外乎各种万年历对照表或中西历对照表等工具书。这些书少则一、二百页,多则上千页,既不便于携带,更不易快速查询。此外,这些工具书所提供的资料可能并不十分完整,或只能在图书馆内查阅,而无法满足立即查询的需求。
生活在网路与通讯快速发展的资讯时代,若能在网路上快速取得中西历对照资料,相信是许多人所企盼的。 「两千年中西历转换」即是在这股资讯浪潮冲击下的产物,它协助我们快速而方便的取得完整的中西历对照资料。根据我们的了解,这可能是目前涵盖期间最长久,提供讯息最完整的中西历转换程式。其转换的范围由西元元年(西汉平帝元始一年)至西元两千年(民国八十九年),所具备的功能除了可直接由西历日期查询对应的中历朝代、帝号、年号、年干支、年、月、日等资讯外,亦可直接以中历之朝代、帝号、年号、年干支、日干支. . .等资料查询对应的西历日期。除了上述的功能之外,我们特别在两千年中西历转换程式中加入中西对照的「月历功能」【注一】。希望这个程式除了对文史方面的研究人员有所助益外,亦能满足其他对中西历转换有兴趣者的需求。
当代的公历称为格理哥里(Gregorian)历,由教皇格理哥里十三世颁行,于1582年10月15日启用。在此之前的公历称为儒略(Julian)历,规则很简单,年份每逢4的倍数就为闰年,唯一的例外是公元4年停闰。儒略历的精度不足,教皇格理哥里十三世在位时,日数误差已达10日。所以格理哥里改革历法,增加逢百年不置闰但逢四百年要置闰的规则,并修正日数,使儒略历1582年10月4日的次日变成格理哥里历1582年10月15日。天主教国家迅速接受新历法,大英帝国迟至1752年9月14日才接受,俄国更晚至革命后才于1918年实行。
惯例以1582年10月15日为公历改历日期,唯有某些学术专业的特殊状况需要调整。譬如阅读大英帝国诸国早于1752年9月14日问世的文献,其中的公元纪日仍采儒略历,如想正确转成中历日期,就应设定改历日期为1752年9月14日。
公历改历日期虽有「自定义」选项,其实十分罕用。仅在运用西方过往的文献,确知其纪日依凭特殊的改历日期时,才得选用。